Ultima opera scritta per Esterháza, fu la preferita dal principe Nicolaus (che ne fece dare ben 54 rappresentazioni al teatro di corte fra il 1784 e il 1788), e, forse per questo, venne molto considerata anche da Haydn. Ebbe successivamente pochi allestimenti fuori dalla corte (Pest 1791, Torino 1804) fino alla ripresa moderna (Berna 1968) e alla nuova fortuna esecutiva contemporanea: attualmente
Armidaè ritenuta infatti uno dei migliori risultati operistici di Haydn. Il libretto (tratto probabilmente da varie fonti dal compilatore Porta) focalizza del soggetto tassesco i contrasti interiori sia della protagonista sia di Rinaldo, cogliendo la vicenda dal momento in cui i due sono già uniti nel palazzo incantato e Rinaldo è sotto l’effetto dell’incantesimo.
Atto primo. L’ouverture, in tre tempi, si collega stettamente all’opera fornendo quasi una raccolta di citazioni dei motivi e degli atteggiamenti espressivi che seguiranno. Armida teme per Rinaldo, che intende combattere per i pagani. Ubaldo e Clotarco lo cercano, mentre Zelmira, incaricata da Idreno di ammaliarli, s’intenerisce alla vista di Clotarco. Armida trattiene Rinaldo, che comincia a riconoscere Ubaldo (appassionato duetto “Cara, sarò fedele”).
Atto secondo. Zelmira inorridisce ancora per i piani di Idreno, mentre Ubaldo e Clotarco insistono presso Rinaldo. Questi è lacerato dal contrasto tra amore e dovere (“Cara è vero”). Segue lo sconvolgimento di Armida espresso da un’aria intensa e agitata (“Odio, furor”). Dopo un’aria marziale di Ubaldo, un terzetto conclude l’atto (“Partirò, ma pensa ingrato”).
Atto terzo. Nella descrizione orchestrale della foresta, Zelmira si inserisce con un’aria pastorale; Rinaldo si appresta a tagliare il mirto per dissolvere la magia, ma appare Armida, che lo prega di desistere con dolcezza (“Ah non ferir”) e poi con rabbia, provocando una tempesta e l’intervento delle Furie: Rinaldo è ancora in preda al contrasto (“Dèi pietosi”). All’arrivo dei Franchi, i due amanti vengono separati: il pezzo d’assieme conclusivo lamenta la loro triste sorte.
L’impianto generale dell’opera è di ispirazione ‘riformata’: notevoli sono le lunghe sequenze di recitativi accompagnati e arie spesso prive di introduzione orchestrale (nel secondo atto e nel terzo), con interscambi di elementi motivici ed effetti di intensificazione drammatica; molto varie le forme delle arie dei protagonisti (fra le migliori della produzione operistica di Haydn), spesso bipartite, e caratterizzate da una crescente concitazione (Rinaldo, “Cara è vero”). Spicca naturalmente l’esperienza sinfonica del compositore, che si rivela non solo nell’ouverture e nella suggestiva scena naturalistica che apre l’ultimo atto, ma anche nella partecipazione ‘parlante’ dell’orchestra nelle arie e nei recitativi accompagnati.
Fonte: Dizionario dell'Opera Baldini&Castoldi
