Da vent’anni operista di successo, Mayr scelse il giovane Felice Romani, destinato a celebri collaborazioni soprattutto con Bellini e Donizetti (ma anche con Rossini), per tradurre e adattare il libretto di Pixérécourt sulla guerra delle due rose. Il lavoro del letterato venne apprezzato sia dal compositore, che lo chiamerà nuovamente per
Medea in Corintopochi mesi dopo, sia dal pubblico genovese, che riservò una calorosa accoglienza all’opera, inaugurando una serie di rappresentazioni di successo su scala europea, da Monaco a Lisbona, Parigi, Madrid e Londra. Il titolo rimase stabilmente nei cartelloni per un ventennio.
Atto primo. Vanoldo, conte di Seymour, ed Enrico, conte di Derby, benché amici si trovano sugli opposti fronti della guerra delle due rose. Enrico, partigiano della rosa rossa, è caduto in disgrazia per la sconfitta della sua fazione e si trova in esilio; oltre alla patria, ora rischia di perdere anche l’amata Clotilde, che il padre Rodolfo, sire di Mortimer, ha promesso proprio a Vanoldo, nel contesto di un disegno di riconciliazione politica tra i due partiti. Furibondo, Enrico compare a sconvolgere la cerimonia nuziale, guadagnandosi così la condanna a morte.
Atto secondo. In preda al rimorso, Vanoldo gli permette di fuggire dalla prigione sostituendosi a lui. Nel frattempo giunge inaspettata l’amnistia reale per Enrico, che gli garantisce la salvezza nonché la sospirata mano di Clotilde.
Il soggetto storico, di tipico gusto romantico, potrebbe rivaleggiare senza difficoltà con i melodrammi posteriori di vent’anni (non a caso l’autore è Romani: la situazione drammatica presenta analogie con quella diLucia di Lammermoor). Mayr organizzò la vicenda attraverso complessi scenici di particolare efficacia, forzando le norme del melodramma per ottenere grandi scene a effetto, come nel finale primo, che si conclude con la drammatica cattura di Enrico. Testimonianza della felice propensione del compositore per i concertati sono il singolare ‘coro e cavatina’ di Clotilde nel primo atto, che permette l’incontro dei due amanti (Enrico, presente in incognito fra i contadini, può offrire alla donna un mazzo di fiori), e il celebre duetto dei due amici ritrovati “È deserto il bosco intorno”, che venne subito estrapolato dall’opera ed eseguito separatamente.
Fonte: Dizionario dell'Opera Baldini&Castoldi
